WEリーグを失敗させるわけにはいかない

 

2021-22 Yogibo WEリーグ入場者数

クラブ	動員数	順位
神戸	31584	１
大宮	22788	９
浦和	21324	２
東京NB	16880	３
千葉	13699	４
広島	12330	６
長野	11750	７
仙台	11733	５
埼玉	10385	11
新潟	9573	８
相模原	9555	12
平均	17160	-

　これは2021-2022年度の各クラブごとの年間観客動員数である。戦慄する。大宮の動員数が多く仙台が少ないことを除けば順位との相関関係が強く感じられる結果である。大宮はスター選手が多いのでそのぶん人気があるのは納得できるところだ。仙台については少しさみしい結果だが、武田菜々子選手の弁によると東北出身の選手は数少ないとのことなのでそうした地域の事情が動員数に反映しているのかもしれない。繰り返しになってしまうがこの２チームを除けばほぼ成績順になる。やはり観客を集めるには、勝ちまくるしかないのだろうか。いや逆に勝ちさえすればお客さんは入ってくれるのだろうか。そこで気になるのが東京NBの数字である。東京NBの総動員数16880人は平均の17160人をやや下回っている。これは実に深刻な事態だと思う。 

　東京NBがホームで使うスタジアムは西が丘である。屋根がないので雨の日には弱いもののサッカー観戦には理想のスタジアムと言っていい。東京という人口ボリュームのある地域のど真ん中で交通至便の専用スタジアム。そしてそこで試合をするのが女子サッカーを牽引し続けてきたクラブ、東京NBである。首都圏のサッカー少女たちがこぞってセレクションを受けるのがこのクラブなのだ。浦和や神戸も力があるとはいえやはりこのクラブが日本の最高峰であることに異論の余地はないだろうと思う。当然ながらチームも強く、代表経験のあるトップスターたちが集っている。観客を集める上で有利な条件が揃っているのだ。そうした背景を考えればリーグ戦の順位が何位であっても観客動員だけはずば抜けていて不思議ではないのである。しかし現実は３位という成績順位と相当する程度の動員数しかない。これが何を意味するのか。おそらく来年度、東京NBが勝ちまくって優勝したとしてもおそらく飛躍的な数字にはならないのではないだろうか。つまり16880名というこの数字の内訳は現役プレーヤーの身内・関係者がほとんどであって、一般のファンはほんの少ししか存在しないのである。チームが勝ちまくった結果その少しのファンが倍になったところでそれは年間通した延べ人数で数千人程度にしかならない。残念ながらこれがWEリーグの戦慄すべき現状なのである。 

　云わずと知れたことではあるが筆者は東京NBの運営や経営が悪いのだと主張しているわけではない。他のクラブもみな同じ、わがサンフレッチェ広島レジーナとてもちろん例外ではない。要するに女子サッカーはまったくと言っていいほど注目されておらず、世間から完全に置き去りにされているわけである。この状況を続けていれば数年後は撤退するクラブが相次ぐような事態にもなりかねない。 

　動員数１位の神戸は、5月14日の第21節、国立競技場を使って12330人を集めたが、その８割が招待客であったと噂されている。そしてこのことでINAC神戸を批判したり嘲笑したりする向きもあるようだ。もちろん８割が招待客などという状態は異常であるし、それでよいなどとはとても言えたものではない。しかし、なにはともあれ今はとにかく世間の耳目を引くことを考えなければならないのだ。だからがんばって12330人を集めたINAC神戸には拍手を送りたい。そしてわが広島もそれに続こう。この魅力あるWEリーグを失敗させるわけにはいかないのだから。